Au XIXe siècle, le romantisme s'oppose «au rationalisme asséchant des Lumières» et «veut mettre l'art au service de l'épanchement des sentiments». Le fantastique est le petit frère de ce courant littéraire. Son «but affirmé est de susciter la peur, ou du moins l'inquiétude et le malaise chez son lecteur.» Il «oscille entre un fait irrationnel donné pour réel (le merveilleux) et l'explication logique de ce fait (le bizarre).» Voilà pour l'explication. Maintenant les contes qui nous sont donnés : L'étranger et L'homme de Labrador (Philippe Aubert de Gaspé fils) ; Ikès le jongleur et L'hôte à Valiquet (Joseph-Charles Taché) ; Le fantôme de l'avare, La chasse-galerie et La bête à grand'queue (Honoré Beaugrand) ; La maison hantée, La mare au sorcier, Tipite Vallerand, Le diable des Forges et Les lutins (Louis Fréchette) ; Le loup-garou (Pamphile Le May).

Au-delà des contes annotés (que vous trouverez de toute façon gratuitement sur Internet), le livre renferme des photos et dessins d'époque (d'Henri Julien, notamment). Admirable de clarté, Claude Gonthier a préparé un dossier d'accompagnement fort instructif où, de manière concise, il dépoussière pour nous les contextes sociohistorique, idéologique, culturel et littéraire pour ensuite passer à une étude générale du conte, puis des conteurs et, finalement, des contes eux-mêmes qu'il décortique brièvement, mais avec un jugement sûr et beaucoup d'à-propos, tout en signalant les subtilités qu'ils renferment.

Je suis présentement un cours de littérature québécoise à l’Université Laval et l’anthologie Treize contes fantastiques québécois est au syllabus. Je dois dire que le dossier d’accompagnement m’est d’une aide précieuse pour le travail long qui nous est demandé. Je le trouve concis et pertinent. Pour être franche, j’ai cherché d‘autres œuvres pour compléter mon travail et j’en ai trouvé aucune qui ne soit aussi accessible. 

En bref, j’apprécie beaucoup cette anthologie et surtout son dossier d’accompagnement.

Isabelle Garneau